Muchos jugadores principiantes tienen la duda sobre la variante que deben escoger para iniciar su carrera. Las opciones básicas son Hold’em con límite (limit en inglés), sin límite (no limit en inglés) y torneos (tanto SNG –una sola mesa-, como MTT). La respuesta a la pregunta del título, como casi todo en esta vida, es depende. Los factores que afectan a esta decisión son numerosos: características propias del jugador, objetivos principales, tiempo disponible, etc.

Este primer artículo va a ser una introducción sobre la situación actual del póquer online, centrada en los tipos de juego más populares. En él, se explicará la evolución desde las primeras etapas y los cambios que han provocado que las cosas sean tal y como son ahora.

En el fondo, tampoco es demasiado importante la primera elección porque siempre se está a tiempo de cambiar en cualquier momento, y los conocimientos y experiencia adquiridos siempre nos van a servir en las futuras variantes que juguemos. No deja de ser póquer, y todas las modalidades tienen puntos en común (unas más que otras). Al final, la cabra tira al monte; es decir, se va a acabar jugando dónde más a gusto se encuentre (o dónde más dinero se gane).

En el párrafo anterior aparece una posible dicotomía entre la modalidad que un jugador prefiere y en la que gana más dinero. Por desgracia, no siempre coinciden. El problema actual (verano 2008) es la situación del póquer online. La modalidad claramente predominante es el Hold’em sin límite. Por número de jugadores y por rentabilidad. Está claro que siempre habrá ganadores en todas las variantes, pero en cuanto a beneficios y conocimientos necesarios para obtenerlos, ésta es la reina. Sigue leyendo »

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Aprovechando la noticia del fichaje de Sergi Bruguera por Poker Stars, esta semana hablaré de la estrecha relación entre el tenis y nuestro amado juego. No es casualidad que varios famosos tenistas retirados se hayan sentido atraídos por el póquer ya que, independientemente de si son movimientos con la única finalidad de buscar publicidad para la sala y dinero para el jugador, éstos pueden revivir parte de las sensaciones que tenían cuando estaban compitiendo al más alto nivel, aún estando en una forma física lamentable (que, por supuesto, no es el caso de Bruguera).

Una vez que se ha probado la adrenalina de la competición es muy difícil deshacerse de ese regusto amargo y excitante que no se acaba de ir nunca. Si no, que se lo pregunten a Boris Becker (o a su rápida comensal). El icono mediático fichó hace algo menos de un año también por la sala Poker Stars para promocionar el póquer en Alemania. Parece ser que el experimento fue todo un éxito en cuanto a notoriedad conseguida y aumento de nuevos jugadores en ese país. Otro tema es el nivel del alemán en el juego de cartas, ya que a pesar de haber tomado clases intensivas, parece que no está a la altura de las expectativas. Esperemos, al menos, que esta vez sí haya aprendido a que sus rivales se traguen por completo sus faroles ya que, como bien sabe por experiencia, si esto no ocurre le puede salir extremadamente caro; y además niña. Sigue leyendo »

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Al hilo de cierta polémica surgida tras la victoria de José Miguel Espinar en el LAPT de Uruguay (enhorabuena al “campaón”), voy a reflexionar esta semana sobre dinero, imagen, deporte, objetivos personales y demás. Aviso que, lejos de buscar polémica, lo que pretendo es seguir buceando sobre la similitud entre el póquer y otros deportes.

La frase origen de la discusión la pronunció el ganador en una entrevista realizada nada más acabar el torneo (que podéis ver en el enlace anterior) y viene a decir que para él jugar este tipo de eventos son una especie de vacaciones. Su trabajo, dónde se gana el sueldo, es en las mesas de cash día a día. La crítica principal que se hizo a estas declaraciones se basaba en que hablar de vacaciones para referirse a un torneo de estas características es desprestigiar al póquer deportivo.

Entiendo que el profesional del póquer que mayormente se gana la vida jugando torneos en vivo de este estilo, podría considerar que la frase en cuestión minusvalora la dificultad y preparación necesaria para conseguir este tipo de triunfos. Aunque no fuese ni mucho menos la intención del entrevistado; simplemente se limitó a reflejar su realidad. Para él (y para muchos otros), que juega a diario muchas horas en internet, ir de viaje y competir en una actividad que le resulta estimulante es una forma de escapar de la rutina, hacer cosas diferentes y disfrutar en compañía de amigos. Es decir, son unas vacaciones. Sigue leyendo »

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Tras un breve paréntesis, vuelvo a retomar el tema de los bots para comentar en esta ocasión algunos de los retos que se les plantean a los desarrolladores de estos programas, los procedimientos generales que suelen seguir y la opinión generalizada que tienen de su actividad.

Para empezar, muchos de los desarrolladores no creen que estén haciendo trampas. Sí, va en contra de las normas de las salas, pero no ven falta de ética en desarrollar un programa que juegue en lugar de una persona. Ponen el ejemplo de ciertos lugares en internet donde puedes jugar al ajedrez contra máquinas o humanos sin ningún problema. Aunque es cierto que se indica si el rival es humano o no, lo que no ocurre (evidentemente) en la sala de póquer. O quizás sí, ya que se rumorea que van a lanzar una sala en la que van a permitir el juego a bots y se indicará el tipo de jugador en el perfil del mismo. Veremos si esto llega a producirse y la acogida que tiene.

Otro de sus argumentos es que no es muy diferente jugar con bots al uso de software de ayuda como Poker Tracker, Holdem Manager, Eyetracker, etc. Incluso estos programas son la razón principal de que cada vez ganar sea más complicado –además de libros y foros- y que los malos jugadores y su dinero duren menos (y razón tampoco les falta en esto último).

La que pretende ser uno de las razones definitivas es la afirmación de que llegará un punto en el que la potencia de los ordenadores será tan enorme que se logrará llegar a una solución óptima del juego y que entonces dé igual jugar contra un bot o no, ya que todo el mundo será capaz de jugar de forma perfecta. Aparte de que quedan unos cuantos años hasta que eso ocurra, no es lo mismo ejecutar una aplicación que todo el estudio y tiempo necesarios para jugar de manera óptima por mucha solución que exista. Además, seguro que para entonces hay sistemas para asegurarse de que el rival es una persona (y más les vale a las salas haberlo desarrollado porque nadie jugará si se van a enfrentar a bots perfectos, ya que el EV es negativo incluso entre ellos debido al rake).

Otra cosa distinta es la replicación del código y jugar con más de un usuario con el mismo desarrollo. Ahí sí que suelen entender que es moralmente reprobable y que se trata de una ventaja injusta (aunque saben que es la base de su éxito). Pero como vamos a ver a continuación, no es algo tan fácil como ejecutar el mismo programa en máquinas diferentes. Sigue leyendo »

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Si en la entrada anterior hablaba de las similitudes de la actividad que hace como que practica Beckham con el póquer, en esta ocasión voy a desprestigiar un par de deportes muy populares a lo largo y ancho del mundo, como son la caza y la pesca. Mucho se ha discutido también sobre si son un deporte, pero las federaciones deportivas existentes en la mayoría de países hacen que, polémicas aparte, estén en una posición privilegiada frente a nuestro pasatiempo.

La finalidad última de estas actividades es la captura de una presa. Exactamente igual que en el póquer salvo que, en éste, es en sentido figurado; no queremos matarla ni comérnosla (a la presa, lo otro ojalá se pudiera), sino extraerle el máximo dinero o fichas posibles (aunque a alguno sí que nos den ganas de matarlo de vez en cuando, bien por la suerte que tiene bien porque nos saca de quicio).

El lenguaje poqueril está plagado de términos y expresiones relacionados con estos deportes, especialmente con el de la pesca. Por ejemplo, una de las palabras seguramente más empleadas es fish que, como casi todo el mundo sabrá, significa pez en inglés, siendo así como se denominan a los malos jugadores que todo el mundo querría tener en sus mesas y que son la fuente principal de alimento. Con respecto a la caza, un refrán bastante popular y que pocos jugadores sabemos aplicar es el de: “más vale pájaro en mano que patada en los cojones (es decir, más vale bote pequeño que caja perdida)”; es un axioma que somos codiciosos por naturaleza, y no nos sabemos conformar con lo obtenido aunque signifique en muchos casos una pérdida que no nos podamos permitir –léase escapada fuera de bankroll-.

Y es que, en una mesa de póquer, es decisivo determinar con rapidez quién es un cazador y quién una presa. Aunque te puedas convertir en una presa por casualidad, normalmente este aspecto no viene determinado por la suerte sino por ocupar un puesto inferior en la cadena trófica. Es imprescindible saber qué posición ocupamos en la cadena para detectar nuestros objetivos y escapar lo más lejos posible, como cualquier animal con un poco de instinto, de aquéllos que puedan acabar con nosotros. Uno de los problemas para saber situarnos es que tendemos a sobrevalorar nuestras habilidades y conocimientos, con lo que enseguida culpamos a factores externos de nuestros malos resultados.

Para complicar más la situación, en el póquer los pájaros pueden disparar a las escopetas, así que debemos estar preparados para una situación que no se daría cazando codornices, es decir, que un rival muy inferior y sin apenas posibilidades de victoria acabe haciéndonos morder el polvo (también conocido como bad beat). Sigue leyendo »

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Tras no acabar de aclarar todas las dudas sobre si el póquer es un deporte en un artículo anterior, esta semana voy a iniciar una serie de estudios meticulosos acerca de la posible relación entre este juego y otros que sí que tienen esta consideración con su flamante federación asociada.

El escogido para comenzar con la tesis es el denominado deporte rey. De hecho, si hiciésemos caso a los periódicos deportivos e informativos patrios -me refiero a los medios españoles, pero supongo que los de la mayoría de países de habla hispana serán del estilo-, cualquiera diría que es el único deporte; incluso aún se podría ir más lejos y afirmar que es la única razón de la existencia humana (cosa que no me atrevo a negar aunque sí objetaría que habría que añadir más elementos necesarios para la vida como, por ejemplo, los mundiales de baloncesto, los Grand Slam de tenis, la Ryder Cup, la F1, el mundial de motociclismo, la Golden Four y las Olimpiadas -entre otros-).

Cualquier situación de la vida real se puede asemejar a una similar en el fútbol, los toros y, me atrevo a afirmar que también, en el póquer (os animo a buscar casos en lo que esto no se cumpla). Pero no solo en este aspecto se parecen las dos modalidades, sino que hay otros muchos en los que guardan una estrecha relación.

El parecido más obvio se da en los tipos de juego que se pueden desarrollar. El juego por dinero (cash games) equivaldría a una liga, siendo una sesión una jornada de la misma. Los jugadores más regulares son los que obtendrían un premio mayor al finalizar la temporada y, dependiendo del total acumulado, podríamos decir que han quedado campeones, en zona de ascenso, en zona noble de la liga con posibilidades reales de subir en un futuro próximo, a mitad de tabla viviendo del rake, casi en descenso pero generando ilusión para la próxima campaña por mantenerse o que ha sufrido el infierno de la bajada de nivel (o en los peores casos al descenso automático de varias categorías o incluso a la desaparición por problemas económicos). Sigue leyendo »

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Es cierto que la mayoría de aspectos en los que se podría descubrir a un bot son complicados de detectar para un jugador; bastante tiene con estar a lo suyo y fijándose en cómo juega el rival, como para ver si cumple la lista descrita en el artículo anterior. Aunque tampoco se trata de eso, basta con estar un poco atento a comportamientos extraños. Como nos contó un profesor de un curso de animación, seguro que una persona no sabe describir exactamente el movimiento de las patas de una cucaracha mientras camina (incluso ni conoce el número de patas que tiene), pero si ve una cucaracha caminando de una forma atípica, lo va a notar enseguida.

En las mesas sucede igual. En cuanto un jugador se comporta de manera extraña, seguro que más de un adversario se ha percatado de ello. Aún así, quien debe asegurar que se comprueban todas esas variables y quien tiene todos los medios para hacerlo son las salas, aunque no les interese demasiado. Para ser sinceros, un buen sistema de detección costaría mucho dinero a las salas. Y si muchas tienen un software que da pena por lo mal que está hecho, es lógico pensar que el último objetivo en su partida de gastos va a ser este tema.

Además, todo este tipo de comprobaciones tendrían que ser a posteriori. Es decir, habría que almacenar toda la información de la sesión de un jugador (no solo la relativa a las manos de juego) en un log y correr un proceso que buscara en esos archivos indicios de actividad anómala. Porque, hacerlo mientras se juega tendría la contrapartida de crear una aplicación muy pesada que precisaría de muchos recursos (un ordenador caro y potente) para poder ejecutarla. Y las salas lo que quieren es que todo el mundo tenga acceso a sus mesas, aunque tenga una patata por PC. Por cierto, no creo que la culpa de que Ongame sea tan exigente con la máquina sea de su seguridad ante bots.

Una vez que la sala tiene sospechas de actividad ilegal, un método para diferenciar si es un jugador humano o un bot, es el empleo de captchas. No es más que una ventana con una serie de letras y números que el jugador debe teclear en una determinada cantidad de tiempo. Lo tienen algunas salas como Poker Stars y se activa cuando se cumplen ciertos parámetros. Algunos jugadores se han quejado porque si están jugando muchas mesas no les da tiempo a escribirlo y es un engorro enorme. Otros incluso juegan sin teclado, con lo que aún es más complicado. Para colmo, ya han desarrollado programas que son capaces de saltarse algunas de estas protecciones y la cosa empeorará (aunque su fiabilidad no supera el 40% y no sería suficiente todavía para este caso). Sigue leyendo »

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John Connor. Terminator 2.

Sería de gran ayuda si los bots fueran tan sencillos de distinguir como en la película Terminator, pero desafortunadamente ése no es el caso (aunque por lo menos la ventaja es que no nos pueden perforar el cráneo con un simple gesto tras haberles ganado una mano). Su objetivo es pasar desapercibidos ante las salas y no cometer el error de realizar acciones no humanas que les pudieran delatar, principalmente ante los otros jugadores.

Porque hemos dado por hecho que muchas salas no van a eliminar a los bots a menos que sea un caso demasiado evidente y no haya una queja numerosa y que haga suficiente ruido en la comunidad. Eso nos deja el trabajo a aquellos jugadores que preferimos que no exista este tipo de rivales. No por el hecho de su nivel actual en ciertos juegos, sino por la alarma generalizada que podría hacer que el jugador casual huya de las salas online. Y eso sería un desastre para todos.

Para complicar aún más las cosas, aunque la sala se esfuerce en intentar que su sistema esté libre de bots, es una tarea ardua y complicada. De hecho, si el programador tiene sentido común, es minucioso y es suficientemente bueno, se puede decir que es prácticamente indetectable. Porque el coste necesario y los inconvenientes para el jugador humano no compensarían los resultados obtenidos. Enseguida se verá a qué me refiero, pero antes un aviso a los lectores.

Por si alguno aún no lo sabía, los clientes de las salas de póquer (los ejecutables que instalamos en nuestros equipos para poder jugar online) no son solo una aplicación que permite conectarse al servidor para jugar en sus mesas, sino que muchos son también programas espía que monitorizan los procesos que se están ejecutando en nuestra máquina en busca de elementos prohibidos. Seguramente en muchos casos roce la ilegalidad, pero a una empresa que está en un paraíso fiscal esos detalles sin importancia no creo que le afecten demasiado. Además, hemos descargado y aceptado voluntariamente las condiciones de uso del software. Por ejemplo, las de Poker Stars dicen, entre otras cosas: Sigue leyendo »

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